Основу сборника составили архивные материалы Русского географического общества и записи Владимира Даля. Сказки были из самых разных областей России: московские, оренбургские, казанские, архангельские, воронежские, симбирские, тверские, нижегородские, пермские, курские, енисейские, рязанские, саратовские, астраханские, тамбовские. Как считает ученый-фольклорист Владимир Аникин, А. Афанасьев спас от забвения ценнейшие произведения искусства народа, без него сокровища сказочного фольклора могли затеряться, погибнуть. Сказки А. Афанасьева питали сюжетами многих писателей и вдохновляли многих художников. К их числу принадлежала и Татьяна Маврина, чей самобытный художественный язык идеально совпадал с поэтическим стилем народной сказки.